Wohin geht der Abfall?

Diese Frage wird uns von den Teilnehmenden an den Cleanups am häufigsten gestellt. Nachdem sie hart gearbeitet und aufgeräumt haben, wollen sie natürlich wissen, wie es weitergeht!

Es gibt keine einfache Antwort

In fast allen Fällen wird der Abfall entsprechend der örtlichen Abfallentsorgungsinfrastruktur der Gemeinde zur Entsorgung übergeben. Mit anderen Worten: Wir bringen ihn von einem Ort zum anderen. Wo immer möglich, sortieren unsere Freiwilligen zunächst den gesammelten Abfall und trennen dabei alle wiederverwertbaren und wiederverwendbaren Materialien. Was getrennt wird, hängt von den örtlichen Bestimmungen ab. Trotzdem ist der Haufen ist immer viel kleiner, als die Leute denken. Sie sind in der Regel überrascht zu erfahren, dass die wenigen „wiederverwertbaren“ Kunststoffarten möglicherweise überhaupt nicht recycelt werden und nur ein- oder zweimal recycelt werden können – oft mit ernsthaften Gesundheitsrisiken – bevor sie weggeworfen werden.

Dies ist eine Gelegenheit, darüber nachzudenken, dass es selbst in Gebieten, in denen Glas, Metall und Papier leicht recycelt werden können, keine wirklich gute Lösung für Kunststoffverpackungen gibt. Überall wird der nicht verwertbare Abfall nach wie vor in irgendeiner Form auf einer Deponie landen oder verbrannt. Beide Optionen haben schwerwiegende gesundheitliche, soziale, ökologische und klimatische Auswirkungen, selbst in entwickelten Ländern wie der Schweiz.

Die Frage neu formulieren

Da es keine gute Antwort auf die Frage „Wohin geht der Abfall?“ gibt, macht es am meisten Sinn, die Abfallproduktion zu reduzieren. Also stellen wir stattdessen eine andere Frage: „woher kommt der Abfall?“. Es herrscht die weit verbreitete Meinung, dass die derzeitige Plastikverschmutzungskrise durch unverantwortliche Menschen, die ihren Müll wegwerfen und/oder durch schlechte Abfallbewirtschaftung verursacht wird. Die Menschen, die an unseren Cleanups teilnehmen, sind sich oft nicht bewusst, dass dies eine von der Industrie vermarktete Fiktion ist. Mit unseren Cleanups versuchen wir, das Gespräch auf die wahren Ursachen der Krise zu lenken: schlechtes Verpackungsdesign, Liefersysteme, Überproduktion und fehlende Regulierung oder Herstellerverantwortung. Diese umfassenderen systemischen Probleme sind die wahre Quelle der Verschmutzung, nicht die Wochenend-Picknicker. In einigen Gebieten notieren wir nach einem Cleanup auch die Marken von dem gesammelten Plastikmüll, um den Zusammenhang zwischen den Entscheidungen der Hersteller und der Verschmutzung aufzuzeigen. Diese „Brand-Audit“-Daten werden auch an Organisationen wie Break Free From Plastic für Forschungs- und Öffentlichkeitsarbeit weitergegeben.

„Upcycling“ und „Verwertung“?

Oft wird gefragt, warum wir den Müll nicht „upcyceln“ oder mit Unternehmen zusammenarbeiten, die behaupten, sie würden „im Meer befindliches Plastik wiederverwerten“, manchmal auch im Rahmen eines Kreditprogramms. Der Grund dafür ist, dass dies falsche Lösungen sind. Im besten Fall lenken sie von den wirklich notwendigen Massnahmen ab; im schlimmsten Fall schaffen sie neue Probleme oder ermöglichen Greenwashing von Unternehmen, welche eigentlich die Macht haben, weitaus wirkungsvollere Veränderungen vorzunehmen.

Einkaufen, um den Planeten zu retten: Ist die Produktion von mehr Waren wirklich der Ausweg aus einer durch Überproduktion verursachten Krise?

Was meinen wir damit? Das so genannte „Upcycling“ von Kunststoffen ist in Wirklichkeit ein „Downcycling“ – die Herstellung von Gegenständen, die nicht weiter recycelt werden können, erfordert zusätzliche neue Ressourcen. Dadurch wird die Entsorgung des Materials auf einer Mülldeponie, in einer Verbrennungsanlage oder Schlimmerem nur hinausgezögert, während gleichzeitig Mikroplastik und potenziell gefährliche Chemikaliencocktails entstehen. Die Behauptung, dass für diese recycelten Produkte Material verwendet wird, das aus dem Meer „zurückgewonnen“ wurde, ohne dass dies nachgewiesen wird, kann eine weitere Ebene des Greenwashings darstellen. In Wirklichkeit ist das meiste Plastik, das aus dem Meer geholt wird, zu zersetzt, um recycelt zu werden. Aber mit einer kreativen Buchführung oder einer vagen Kennzeichnung können die Hersteller behaupten, dass die Verpackungen zu 100 % aus dieser Quelle stammen. Sowohl „Upcycling“ als auch „Rückgewinnung“ von Kunststoffen werden fast immer als Lösung für die Kunststoffverschmutzung dargestellt. Das verleitet die Menschen zu der Annahme, dass es in Ordnung ist, weiterhin Kunststoff in dem derzeitigen Umfang zu produzieren und zu verwenden. Es ist üblich, dass die Kunststoffindustrie die Aufmerksamkeit auf diese Art falscher Lösungen lenkt, anstatt hilfreichere Schritte zur Verringerung ihrer Produktion von Einwegplastik zu unternehmen. Wir wollen nicht Teil dieser Fehlinformation sein.

Lokales Downcycling

Wir unterstützen jedoch einige kleine, lokale Initiativen, die sich mit dem anfallenden Abfall befassen, wenn sie bestimmte Kriterien erfüllen. Einige Trash Hero Chapter spenden nicht wiederverwertbaren Müll an lokale Unternehmer, die ihn als Rohstoff für die Herstellung verschiedener Dinge verwenden. Dies geschieht in der Regel auf Inseln oder in ländlichen Gebieten, wo die Alternative oft nur die offene Verbrennung ist. Solange es keine besseren Optionen für den Abfall gibt und kein Greenwashing im Spiel ist, kann das Downcycling zu langlebigen und relativ sicheren Produkten mit minimalem zusätzlichem Ressourceneinsatz eine praktische, wenn auch nur vorübergehende Lösung für den vorhandenen Abfall sein. Diese Massnahmen können die Kunststoffkrise zwar nicht langfristig lösen, aber sie stehen den Lösungen, die zu einer wirklich sicheren und kreislauforientierten Wirtschaft führen werden, nicht im Wege.

Von links: Bei Cleanups gesammelte Schuhe werden von Tlejourn zu neuen Flip-Flops recycelt; Strohhalme werden gespendet, um daraus Füllmaterial für Rollstuhlkissen herzustellen; eine für ein Festival in Thailand geschaffene Skulptur; gesammelte Zigarettenstummel werden in Zürich ausgestellt

In kleinerem Rahmen haben wir auch mit Künstlern zusammengearbeitet, die Skulpturen und andere Werke aus Abfall herstellen, um auf das Problem der Plastikverschmutzung aufmerksam zu machen. Dies unterscheidet sich von Künstlern, die versuchen, Schönheit aus Plastikmüll zu schaffen, was wiederum dazu beiträgt, dass es in Ordnung ist, die Produktion dieses giftigen, klimaschädlichen Materials weiter zu steigern.

Die Quintessenz: Die Antwort auf die Frage „Wohin geht der Abfall?“ lautet „an keinen guten Ort“. Wir müssen uns stattdessen die Frage stellen: „Woher kommt der Abfall?“. Wir müssen die Menge der von uns verwendeten Materialien von vornherein reduzieren, sie sicher machen und sie so lange wie möglich in Gebrauch halten – durch Wiederverwendungsinfrastrukturen, nicht durch Recycling. Nur wenn wir abfallfreie Systeme und Lebensstile unterstützen, werden wir aufhören können, jede Woche den Müll einzusammeln.