Zum Internationalen Frauentag stellen wir fünf Freiwillige in den Mittelpunkt, die die Art und Weise verändern, wie ihre Gemeinschaften über Abfall denken.

Vom Klassenzimmer in Indonesien über Restaurants in Thailand und Insel-Cleanups in Malaysia bis zur Buchhandlung in der Schweiz – diese Frauen warten nicht auf Erlaubnis oder den perfekten Moment, um zu handeln. Sie kompostieren, richten Nachfüllsysteme ein, hinterfragen Verpackungsnormen, verwandeln Küchenabfälle in neue Produkte und setzen Mülltrennung dort um, wo es sie zuvor nicht gab. Gleichzeitig inspirieren sie andere, das scheinbar „Normale“ neu zu überdenken.

Ihre Geschichten beweisen, dass Zero Waste kein abstraktes Ideal ist, sondern etwas, das bereits durch alltägliche, praktische Entscheidungen umgesetzt wird.

Ining, Trash Hero Yogyakarta, Indonesien

Als Ining ein Kind war, konnte sie den Plastikmüll, den sie am Strassenrand sah, nicht ignorieren. Auf dem Heimweg von der Schule hob sie ihn auf und trug ihn nach Hause, um ihn da wegzuwerfen. Niemand hatte sie darum gebeten, aber für sie fühlte es sich falsch an, daran vorbeizugehen.

Dieser Instinkt blieb ihr erhalten. Als sie älter wurde, entwickelte sie ein stärkeres Bewusstsein für ihren eigenen Konsum. Sie begann, nur noch das zu kaufen, was sie wirklich brauchte, verzichtete auf Einwegplastik und ignorierte Modetrends. 2017 nahm ihre Schule gemeinsam mit Trash Hero am Clean Up Jakarta Day teil. Dort lerne sie unsere Freiwillige Amelia kennen und beschloss, sich zu engagieren.

Heute unterrichtet Ining Naturwissenschaften an einer Montessori-Mittelschule in Yogyakarta und sie integriert Umweltaktivitäten bei jeder Gelegenheit in den Schulalltag. Sie hat dazu beigetragen, ein Wasserauffüllsystem einzuführen, die Schüler*innen dazu ermutigt, wiederverwendbare Flaschen und Brotdosen mitzubringen, Ausflüge zum Pflanzen von Bäumen und Mangroven organisiert und die Einrichtung einer Zero Waste Kantine unterstützt. Ausserhalb der Schule nimmt sie regelmässig an Cleanups teil, hält Vorträge bei Veranstaltungen in der Gemeinschaft und Hochschulen und leitet Workshops, in denen organische Abfälle wie Speiseöl, Kaffeesatz und Öko-Enzyme zu nützlichen Produkten wie Seife und Kerzen verarbeitet werden. Zu Hause kompostiert sie und nutzt die Erde für ihren Garten.

Der Weg dorthin war nicht einfach. Als die Schule erstmals ihre Zero Waste Richtlinien einführte, protestierten einige Eltern und Mitarbeiter, dass dies viel zu kompliziert sei. Zu Hause teilen nicht alle das gleiche Bewusstsein. Nachbarn empfinden ihr Kompostieren und die Zucht von Maden als „schmutzig“, obwohl die üblichen lokalen Abfallpraktiken darin bestehen, Abfall zu verbrennen oder in den Fluss zu werfen.

Für Ining ist diese Arbeit jedoch keine Belastung. „Freiwilligenarbeit ist keine Verpflichtung. Es ist meine Identität. Und vor allem macht es mich glücklich.”

Aleks, Trash Hero Liestal, Schweiz

Für Aleks begann alles mit einem Foto. Als sie 2011 in Montenegro Urlaub machte, wollte sie ein Foto an einem wunderschönen Strand machen, aber der Sand war mit angespültem Abfall übersät. Also räumte sie ihn weg. Das Überraschende daran war, dass ihr das Aufräumen des Strandes mehr Freude bereitete als das Fotografieren.

Von diesem Moment an entwickelte sie die einfache Gewohnheit, überall, wo sie hinging, den Abfall aufzuheben, egal ob am Strand, in den Bergen oder in der Stadt. Aber diese Gewohnheit führte zu grösseren Fragen. Warum gibt es so viel Verpackungsmüll? Warum sind unverpackte Produkte selten und teuer? Warum sind Bio-Lebensmittel teuer, während mit Pestiziden belastete Lebensmittel billig sind? Wer profitiert von diesem System?

Diese Fragen veranlassten sie schliesslich dazu, 2024 ein Trash Hero Chapter in Liestal zu gründen. Ihr Ziel war es nicht nur aufzuräumen, sondern auch andere zu inspirieren und das Bewusstsein für die Notwendigkeit von Veränderungen zu schärfen. Seitdem haben sich viele Menschen angeschlossen und lokale Unternehmen haben angeboten, Hilfsmittel, Materialien und sogar Schaufensterflächen zur Verfügung zu stellen, um die Botschaft zu verbreiten.

Sie hat etwas Bemerkenswertes festgestellt: eine auffallend grosse Zahl von Frauen engagiert sich sowohl als aktive Teilnehmerinnen als auch als Unterstützerinnen. Ihr Engagement spiegelt ein starkes Verantwortungsbewusstsein für die Gesundheit ihrer Gesellschaft und Umwelt wider.

„Jeder noch so kleine Beitrag macht einen Unterschied“ ist das Motto von Aleks. Veränderung kann mit einem einzigen Stück Müll beginnen und sich zu einer Infragestellung der Systeme ausweiten, die ihn verursacht haben.

Zurainee, Trash Hero Kota Kinabalu, Malaysia

Zurainee wuchs an der Küste von Kota Kinabalu, Sabah, Malaysia auf. Als Kind war der Strand ihr Spielplatz. Im Laufe der Jahre beobachtete sie, wie er sich veränderte. Was einst sauber und unberührt war, wurde langsam mit Müll übersät.

„Es ist herzzerreissend, zu sehen, wie sich die Umweltverschmutzung in unsere Umwelt eingeschlichen hat.“

Ein viraler Beitrag in den sozialen Medien inspirierte sie zum Handeln. Es handelte sich dabei nicht um eine Kampagne oder eine Rede, sondern um ein Video eines Mannes, der beim Aufsammeln von Müll gefilmt worden war, ohne zu wissen, dass er aufgenommen wurde. Seine stille Aufrichtigkeit bewegte sie zutiefst. Wenn er versucht, Dinge zu verändern, ohne Anerkennung zu erwarten, dann kann sie das auch.

Sie trat einem lokalen Trash Hero Chapter bei und leitet dieses nun. Ihre Beachcleanups spiegeln einfache Werte wider und sind naturverbunden. Die Freiwilligen verwenden Stoffhandschuhe und wiederverwendbare Jutesäcke anstelle von Einwegmaterialien, um keine neuen Abfälle zu verursachen. Erfrischungen werden im Zero Waste-Stil serviert – Wasser zum Nachfüllen, Essen auf Bananenblättern. Sie hat diesen Ansatz mit anderen lokalen Organisationen geteilt, damit diese ihn bei ihren eigenen Veranstaltungen anwenden können.

Zu Hause trennt Zurainee organische Abfälle und kompostiert sie. Gebrauchtes Speiseöl und Aluminiumdosen werden zum Recycling gebracht. Ihre Familie verwendet wiederverwendbare Flaschen und vermeidet Einwegplastik. Sie kaufen lieber gebrauchte Kleidung als neue.

Im Laufe der Jahre hat sie beobachtet, wie das Bewusstsein gewachsen ist und Freund*innen und Nachbar*innen umweltfreundlichere Gewohnheiten angenommen haben. Ihre Botschaft an Frauen ist klar: Perfektion ist nicht das Ziel. „Bei Zero Waste geht es um kleine, bewusste Entscheidung im Alltag. Was wir praktizieren, sehen unsere Kinder und was wir wertschätzen, übernehmen unsere Familien.“

Resa, Trash Hero Ende, Indonesien

Die Umweltkarriere von Resa begann während ihres Studiums bei einem Praktikum in einer Stiftung für ökologischen Landbau in Bogor, Indonesien. Dort lernte sie, was es bedeutet, wenn Menschen im Einklang mit der Natur leben – nicht indem sie sie beherrschen, sondern indem sie mit ihr zusammenarbeiten.

Als sie Jahre später den Raja City Beach besuchte, war sie überrascht, wie sauber er war. Sie erfuhr, dass Trash Hero Ende dort kürzlich einen Cleanup organisiert hatte. Das bewegte sie, denn sie spürte den Schweiss, die Anstrengung und das Engagement, das dahintersteckt. Im September 2019 nahm sie an ihrem ersten Cleanup teil und ist seitdem als aktive Freiwillige dabei.

In ihrem Alltag arbeitet Resa im Bereich Monitoring und Evaluation für eine humanitäre NGO. Ausserhalb ihrer Arbeit konzentriert sie sich darauf, Einwegplastik zu Hause und in ihrer Gemeinschaft zu reduzieren. Derzeit gründet sie ein Unternehmen für nachfüllbare Wasch- und Spülmittel, um das Problem der Verpackungsabfälle anzugehen – eine der hartnäckigsten Formen der Plastikverschmutzung in Indonesien.

Das Konzept des Nachfüllens an sich ist nicht neu. Beispielweise kaufen Menschen traditionell fossile Brennstoffe, indem sie ihre eigenen Behälter zum Befüllen mitbringen. Nachfüllbare Reinigungsprodukte sind jedoch nicht weit verbreitet und Resa hat festgestellt, dass Gewohnheiten und Denkweisen nur schwer zu ändern sind. Selbst auf dem Markt bestehen einige Verkäufer*innen immer noch darauf, ihr Plastikverpackungen zu geben, weil sie glauben, dass dies höflicher ist, anstatt sie ihre eigenen Taschen und Behälter verwenden zu lassen.

Aber sie gibt nicht auf. Sie weiss, dass Veränderungen Geduld erfordern. „Auch wenn ich mit meinem Beitrag nicht den gesamten Plastikabfall weltweit kontrollieren kann, so möchte ich alles tun, was ich kann, egal wie klein es auch sein mag.“

Roj, Trash Hero Koh Mak, Thailand

Rojs Bewusstsein für Abfall begann weit weg von der Heimat. Während eines Praktikums in einem Restaurant in Deutschland sah sie, wie Abfall sorgfältig in verschiedene Kategorien sortiert wurde – etwas, das in dieser Zeit in Thailand nicht üblich war. Diese Erfahrung hinterliess einen bleibenden Eindruck.

Später, als sie ihr eigenes Restaurant auf der Insel Koh Mak eröffnete, beschloss sie, von Anfang an eine ordnungsgemässe Mülltrennung einzuführen. Das Ergebnis war beeindruckend: nach der Trennung blieb nur noch sehr wenig für die öffentliche Müllabfuhr übrig.

Heute hat ihr Restaurant auch den Verbrauch von Einwegplastik deutlich reduziert. Plastikstrohhalme wurden durch Glasstrohhalme ersetzt. Anstelle von Wasserflaschen werden wiederbefüllbare Glasflaschen angeboten. Gebrauchtes Speiseöl wird zur Reinigungsseife verarbeitet. Limettenschalen und Küchenabfälle werden zu natürlichem Spülmittel.

Sie sind nicht ganz Zero Waste, beispielsweise stellen Takeaway-Verpackungen nach wie vor eine Herausforderung dar, aber Perfektion steht dem Fortschritt nicht im Weg. Das Leben auf einer kleinen Insel und in unmittelbarer Nähe zur Natur macht jede Entscheidung sichtbar. So hat Roj gelernt, das zu tun, was sie kann, jeden Gegenstand zu überdenken und ihn bewusster zu nutzen.

Es habe zwar einige Kosteneinsparungen gegeben, aber wichtiger sei das Gefühl des Stolzes. „Wir sind stolz darauf, ein Restaurant zu sein, das sich um die Umwelt kümmert. Unsere Mitarbeitenden und die Menschen um uns herum unterstützen uns dabei und das motiviert uns, uns weiter zu verbessern.“

Roj schloss sich 2018 Trash Hero Koh Mak an, nachdem sie erkannt hatte, wie wichtig es ist, die Insel sauber zu halten. Zunächst backte sie jede Woche Brownies für die Freiwilligen – heute leitet sie das Chapter.

Ihren Rat an andere, die ebenfalls Abfall reduzieren möchten, ist praxisnah: Fange klein an, eine Veränderung nach der anderen.

Einblicke aus der weltweiten Freiwilligenumfrage von Trash Hero

Wie ist es, ein Trash Hero zu sein? Dieses Jahr haben wir unsere Freiwilligen gebeten, uns ihre Erfahrungen in einer anonymen Umfrage mitzuteilen. 156 Freiwillige aus Ortsgruppen auf der ganzen Welt haben daran teilgenommen. Das entspricht etwa der Hälfte unserer regelmässigen Freiwilligen, die sich gleichmässig auf Chapterleaders, Kernteammitglieder und häufige Teilnehmende (ohne besondere Aufgaben) verteilen.

Die Antworten, die sie gegeben haben, werden uns bei unserer Arbeit in Zukunft als Leitfaden dienen. Sie zeigen, was funktioniert, was Aufmerksamkeit erfordert und wie diese Bewegung weiter wächst – nicht nur in Bezug auf die Zahlen, sondern auch in Bezug auf Selbstvertrauen, Wohlbefinden und Gemeinschaftskraft. Hier sind die wichtigsten Erkenntnisse:

1. Freiwilligenarbeit tut gut – und ist sinnvoll

In allen Regionen war die Botschaft klar: Die Menschen machen gerne mit.

• 94 % haben Freude an ehrenamtlicher Arbeit
• 92 % fühlen sich wertgeschätzt
• 88 % sind der Meinung, dass sie etwas bewirken

Auch wenn die Arbeit manchmal endlos erscheint (wir hinterlassen einen Ort sauber, aber beim nächsten Mal ist der Abfall wieder da) fühlten sich die meisten mit dem grossen Ganzen verbunden und in der Lage, einen wichtigen Beitrag zu leisten.

„Während meiner Zeit als Trash Hero-Freiwilliger fühle ich mich für die Gemeinschaft unglaublich nützlich. Selbst kleine Aktivitäten wie diese haben sehr positive Auswirkungen auf die Gemeinschaft und auch auf die Umwelt.“ – Regelmässiger Freiwilliger, Indonesien

„Die Leute werden aufmerksamer durch das Bilderteilen in Social Media. Das Feedback ist oft, dass die Leute selbst Müll aufheben oder selbst achtsamer sind bezüglich Müllvermeidung.“ – Mitglied des Kernteams, Trash Hero Lübeck, Deutschland

2. Ein starkes Gefühl von Sinnhaftigkeit und Zugehörigkeit

Viele Freiwillige sprachen über das Gefühl, Teil einer globalen Bewegung zu sein.

• 85 % empfinden ein Gefühl der Sinnhaftigkeit
• 86 % fühlen sich als Teil von etwas Grösserem

Dieses Zugehörigkeitsgefühl ist eines der stärksten Anzeichen für Resilienz – und ein Grund dafür, dass unsere Chapters seit Jahren mit stabiler Beteiligung bestehen.

„Ich habe das Gefühl, dass ich verbundener, weiser und nützlicher geworden bin, seit ich bei Trash Hero bin.
Ich kann hier wirklich einen positiven Beitrag leisten.“ – Mitglied des Kernteams, Trash Hero Larantuka, Indonesien

3. Persönliche Entwicklung: Selbstvertrauen, Fähigkeiten und Wohlbefinden

Die Freiwilligenarbeit bei Trash Hero dient nicht nur dem Umweltschutz. Sie verändert auch die Menschen.

• 81 % geben an, dass sie neue Fähigkeiten und Kenntnisse erworben haben
• 73 % berichten von einer Verbesserung ihrer Gesundheit und ihres Wohlbefindens
• 66 % fühlen sich selbstbewusster seit sie bei Trash Hero sind

Asiatische Freiwillige bemerkten diese Veränderungen eher als ihre europäischen Kolleg*innen. Die Menschen lernen in der Regel, wie man Cleanups durchführt, Teams koordiniert, mit lokalen Unternehmen spricht, Scheinlösungen entlarvt und sich für Veränderungen einsetzt. Kleine wöchentliche Aktionen bauen Führungsqualitäten von Grund auf auf.

„Durch meine ehrenamtliche Tätigkeit habe ich viel Wissen über die Plastikverschmutzung und Möglichkeiten zu deren Bekämpfung gewonnen..“ – Mitglied des Kernteams, Trash Hero Gaw Yan Gyi, Myanmar

„Es hat mir mehr Selbstvertrauen gegeben, mich zu äussern und mich nicht zu schämen, Gutes zu tun, auch wenn das, was wir tun, schmutzige Arbeit ist.“ – Co-Chapterleiter, Trash Hero Patong, Thailand

„Ich habe mein Netzwerk erweitert und mein Wissen über Abfallmanagement sowie die Gefahren und Risiken von Plastikmüll ausgebaut.“ – Mitglied des Kernteams, Trash Hero Belu, Indonesien

4. Der Dominoeffekt: Gewohnheiten und Gemeinschaften verändern sich

Die Auswirkungen beschränken sich nicht nur auf den Strand, den Fluss oder die Strasse.

• 83 % geben an, dass sie ihren eigenen Abfall reduziert haben
• 63 % bemerkten positive Veränderungen in ihrem Umfeld

Freiwillige werden oft zu Katalysatoren für grössere Veränderungen – sie fördern Gewohnheiten zur Wiederverwendung, initiieren Diskussionen in der Gemeinschaft oder liefern Daten für Forschungs- und Politikarbeit.

„Meine Familie hat sich verändert (die Kinder nehmen jetzt ihre eigenen Trinkbecher mit zur Schule, mein Mann nimmt seinen eigenen Trinkbecher mit ins Büro, wir gehen mit einem Korb zum Markt, mit einer Tragetasche zum Minimarkt, zu Hochzeiten usw. mit unseren eigenen Wasserflaschen). In der Nachbarschaft und bei Gemeindegruppen gibt es bei jedem Treffen oder jeder Veranstaltung kein Wasser in Flaschen mehr; das Komitee stellt Wasser zum auffüllen zur Verfügung, und die Teilnehmenden bringen ihre eigenen Trinkbecher mit.“ – Mitglied des Kernteams, Trash Hero Ende, Indonesien

„Über das Thema [Abfallvermeidung] wird gesprochen und wurde durch meinen Einsatz sichtbar im Freundeskreis“ – Chapterleiter, Trash Hero Bern, Schweiz

„Als wir anfingen, Müll zu sammeln, haben wir ihn einfach eingesammelt und Berichte online gestellt. Das war so, als würden wir darauf hinweisen, dass die Gegend schmutzig ist – was der Gemeinde vielleicht nicht gefallen hat. Aber wir haben konsequent weitergemacht und nach und nach Verständnis geschaffen. Am Ende hat die Gemeinde angefangen, uns zu helfen, indem sie den Müll, den wir jede Woche gesammelt haben, entsorgt hat.“ – Co-Chapterleiterin, Trash Hero Pattani, Thailand

5. Eine sichere, unterstützende Umgebung

Die grosse Mehrheit der Befragten (83 %) gab an, während ihrer Freiwilligentätigkeit keine negativen Erfahrungen gemacht zu haben. Zu den genannten Schwierigkeiten gehörten:

• 2 % sind der Meinung, dass ehrenamtliche Tätigkeiten zu viel ihrer Zeit in Anspruch nimmt
• 4 % fühlen sich nicht ausreichend gewürdigt
• 7 % berichteten, schon einmal einen Konflikt erlebt oder bewältigen müssen

Wir gehen diese Probleme mit individueller Hilfe und verbesserten Unterstützungssystemen an. Die positiven Erfahrungen, von denen die meisten Freiwilligen berichten – von denen viele seit fast einem Jahrzehnt oder länger tätig sind –, sprechen für eine starke lokale Führung und Organisationskultur in 95 Chapters an verschiedenen Standorten.

„Für mich geht es bei Trash Hero nicht nur darum, in der Umwelt aufzuräumen. Es ist auch eine Möglichkeit, neue Energie zu tanken. Eine Stunde bei Trash Hero lässt mich jeden Moment geniessen, wieder auftanken, innerlich zur Ruhe kommen und von meinen Freund*innen in der Community willkommen geheissen werden“ – Regelmässige Freiwillige, Indonesien

„Es ist eine gute Erfahrung. Die Mitwirkenden sind sehr hilfsbereit. Es ist eine Aktivität, bei der immer viel gelacht wird.“ – Regelmässige Freiwillige, Trash Hero Ao Nang, Thailand

6. Was dies für unsere Mission bedeutet

Trash Hero war schon immer eine Brücke: Basisarbeit vor Ort, verbunden mit systemischen Veränderungen auf lokaler und globaler Ebene. Diese Ergebnisse zeigen, dass unsere Bewegung nicht nur aufgrund ihrer Grösse stark ist, sondern auch aufgrund der Beziehungen: Die Menschen fühlen sich wertgeschätzt, sie lernen und wachsen, sie erleben Gesundheit, Gemeinschaft und Sinnhaftigkeit, und sie sehen, wie sich das System um sie herum zu verändern beginnt. So geschieht Transformation – von innen heraus und von der Gemeinschaft ausgehend.

Eine Einladung: Wenn du bereits Teil dieser Bewegung bist: Danke. Deine Handlungen tragen jede Woche dazu bei, eine Zukunft ohne Abfall zu gestalten.
Wenn du neu dabei bist, neugierig bist oder nach einem Einstieg suchst: Mach mit. Finde ein Chapter in deiner Nähe. Sei Teil der echten Lösung!